老化是自然界一個普遍存在的過程，我們身邊常見的就是生命從出生、成長、衰老的過程，就是典型的的一個老化過程。金屬材料的銹蝕也是一種老花，從閃亮的物體變成銹跡斑斑，直到喪失使用價值。高分子聚合物也一樣，在加工、使用過程中，由于受到熱、氧、水、光、微生物、化學介質(zhì)等環(huán)境因素的綜合作用，高分子材料的化學組成和結(jié)構(gòu)會發(fā)生一系列變化，抗氧劑T501物理性能也會相應變壞，如發(fā)硬、發(fā)粘、變脆、變色、失去強度等，這些變化和現(xiàn)象稱為老化。

　　高分子聚合物在熱或光的作用下會形成激發(fā)態(tài)的分子，當抗氧劑T501能量足夠高，分子鏈就會斷裂形成自由基，自由基可以在聚合物內(nèi)部形成鏈式反應，繼續(xù)引發(fā)降解，也可能引起交聯(lián)。

　　如果環(huán)境中存在氧氣或臭氧，還會誘發(fā)一系列氧化反應，形成氫過氧化物（ROOH），并進一步分解成為羰基。
　　如果聚合物中存在殘余的催化劑金屬離子，或在加工、使用中帶入金屬離子如銅、鐵、錳、鈷等，會加速聚合物的氧化降解反應。為了防止高分子聚合物老化，可以隔絕光和熱，重要的是加入抗氧劑T501。